(1)养护的概念和地位
免烧砖在成型之后，逐步硬化并在经过一段时间后形成其内部结构，使已密实成型的砖坯能正常完成水泥的水化反应，获得所需的物理力学性能及耐久性指标，为达此目的而采用的技术手段称为免烧砖的养护工艺。“养”即保养，“护”即呵护，养护也就是采取保养(湿热等)和呵护手段(抗冻、防雨、防风、防晒等)，使免烧砖的坯体最终成为强度满意的产品，不经养护的砖坯很难成为产品。若用简单的话来概括，养护就是砖坯成型后控制温、湿度等水化反应条件，并保持必要时间的过程。
养护工艺是免烧砖生产的最后一道工序，它和成型工序并列为免烧砖两大主导工序，免烧砖60%的强度要在养护工序产生。成型只是赋予免烧砖体型与部分强度，而其内部结构的完善和更大强度的产生则是在养护阶段。成型结束并不意味生产的结束，养护不但必不可少，而且和成型具有同等重要的地位，不可认为可有可无。
(2)养护的作用
免烧砖强度的形成，主要来自于两个方面:成型时的机械压力或振动作用及成型后胶凝材料的化学作用。机械作用主要来自于成型，而化学作用则是大部分在养护阶段完成。所以有人形象地说，免烧砖的生产是一半成型一半养。这虽然不尽准确，但也是经验之谈，有一定的道理。
水泥等胶凝材料的水化产物，以及活性废弃物的活性成分的水化产物，二者是免烧砖胶结作用产生强度的主要来源。这些水化产物形成的越多，免烧砖的强度就越高，另外，它们的形成速度，也将直接影响免烧砖的出厂时间。
上述水化产物的形成，应具备以下一些条件。
①湿度。水化作用的产生必须有水参与，水是水化产物产生的基本条件之一。没有水的参与，水化就无法进行。因此，一定的湿度环境是满足免烧砖水化条件的基础。
②温度。水化作用的强弱与温度有直接的关系。在一定范围内，温度越高，水化越快，水化进行的越充分，水化产物也越多。
它与湿度相辅相成。一定的较高温度可加强水分对活性固体颗粒的渗透，常温与升温相比，其水化作用要弱得多，而且也慢得多。水分借助于较高的温度才可以更好地进行水化反应。
③压力。压力也可以促进水化的进行，而且其作用更强烈。
大多固体颗粒均比较密实，毛细孔少而细小，水分难以进人颗粒内部或渗人十分缓慢，而压力可以促进水的进人。在压力作用力、水分可以快速进人固体颗粒内部，使水化作用加快。
④催化剂。催化剂的主要作用是强化水化作用，使其更快更充分地进行。催化剂包括活化剂、早强剂、促凝剂等各种对水化有促进作用的外加剂，其实质就是水化促进剂。免烧砖生产所用的外加剂，其实质就是水化促进剂。若没有这些促进成分的参与，水化反应将进行得十分缓慢且不彻底，影响强度的形成。
在上述四个水化条件中，湿度是最基本的条件，其次是温度。
而压力和催化剂则不是最基本的条件，在一些情况下，也可以不需要，而湿度和温度则是必不可少。
养护的任务就是为水化反应提供上述诸方面的条件。因为在一般状况下，这些条件是不具备、不一定具备或具备不完全的。要使水化条件满足制品生产的要求，就必须采取一些技术措施来完善这些条件，这些技术措施就是养护的基本内涵。因此，养护的作用主要是加速免烧砖水化的进行，促进免烧砖强度更快更充分地形成，为强度的形成创造湿热、压力、催化等必须的条件。(www.dekeda.com)
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